初秋の故郷① ～彼岸花とワイナリー～

･････　山門脇には彼岸花が咲いていた。　・・・・・

群馬県館林に両親の墓があり、1年に1回墓参りに訪れる。
以前は1年に3～4回はお参りしていた。
歳を取るとともに回数が減ってきている。
今年は下の息子に車の運転を頼んで出かけた。

朝8時頃、東京・世田谷を出発した。
高速道路は思ったより混雑していなかった。
東北自動車道の館林インターに近い羽生サービスエリアで朝食を食べた。
サービスエリアを出て利根川に架かる橋を渡ると2～3分で館林インター。
田舎の道を10分ほど走るとお寺に着く。
家を出てから1時間半ほどかかった。

お寺では墓石の掃除などをし、お線香を供えてお参りした。
お参りを終えて庫裏に挨拶に伺った。
住職は出かけて留守だった。

留守を守るのは住職の母親、奥様と呼んでいる。
歳を伺うと今年95歳になるという。
矍鑠（かくしゃく）としていて、秋のお塔婆料などの領収証の名前などもしっかりと書く。
何よりも記憶がはっきりしてる。
羨ましいかぎりだった。
お寺の本堂にあった塔婆を頂いて、お墓に供えてお寺を後にした。

墓石の掃除

境内にザクロが一つ

館林は、夏になると「日本一暑い町」として幾度となくテレビニュースに登場する。

館林の話題となると、必ずこの「日本一暑い」ことを聞かれる。

その度に、「子供頃はこんなに暑くはなかった」と返事をしている。

95歳の奥様は、「50年前はせいぜい30度ぐらいだったね」と話していた。

そんな館林に、最近、「写真でみる館林」という本が出た、と高校の同級生からメールが届いた。
帰りに本屋に寄ったら店のシャッターが降りていた。

開いていない。

駅前の観光案内所で訪ねると、どこかに電話し問い合わせてくれた。

市の文化会館に置いてあり、いつもの土曜日は休館だが今日は係員が出ているという。

文化会館に向かい、本を手に入れた。

写真で見る館林

明治の頃の館林駅構内

駅舎

館林に行く際には訪れたいと思っていた場所があった。

北隣りの栃木県足利市にある「こころみ学園」のワイナリーだ。

ココ・ファーム・ワイナリーという。

足利まで足を延ばしてみることにした。

館林から約1時間かかった。

ココ・ファーム・ワイナリーは、小高い丘陵の急斜面に広がる葡萄畑に隣接していた。

1950年代に、特殊学級の担任教師と生徒たちが葡萄畑を開墾することから始まったそうだ。

テレビの番組で知った。

学校を出た知的障害者が生活していけるように「働く場」として造ったという。

そして、興味を持ったのは、

「善意だけでは長続きはしない。商品としても売れるものを作らないといけない」と、

アメリカ・カリフォルニアからワイン作りの指導者を招いて築いてきたことだ。

「善意だけでは長続きしない。」、、、含蓄がある。

現在150人が働いているという。

ショップやレストランもある。

もちろん、知的障害者たちは麓のアパートで自立して生活をしている。

38度の斜面にブドウ畑が広がる
写真左手がブドウ畑

麓にはワイナリー

ショップ＆レストランのデッキ
奥がレストラン
右手がショップ

ここで造ったワインや
カリフォルニアワインを売っている

ココファームで造っているワイン
お土産に白ワインを
運転役の息子に赤ワインを買った

＜続く＞